胆囊炎主要表现为右上腹、中上腹的长期的反复发作的疼痛，疼痛还常常向右肩背部放射，其疼痛程度和性质可以各种各样，有的是剧烈的绞痛，有的只是轻度的闷胀感。能够产生类们症状的疾病都可能被误诊为“胆囊炎”。这些可能被误诊为胆囊炎的疾病包括胆囊及胆囊邻近结构的一些其他病变，较常见的加肥囊癌、慢性肝炎、肝脏良恶性肿瘤、慢性胆管炎、慢性胰腺炎、慢性胃炎、溃疡病、十二指肠憩室、胃及十二指肠肿瘤、右下肺肺炎、胸膜炎、肋间神经炎、肾结石、肾脏肿瘤等。
一些在正常情况下不位于胆囊附近的结构的病变，由于解剖变异而改变到胆囊附近，也会出现类似于胆囊炎的症状。有的胆囊炎患者只表现为右肩及后背部不适，这就还要与肩周炎、腰肌劳损等常见肩背痛原因鉴别。很多情况下，胆囊炎可能与上述其他疾病中的一种或数种同时存在，作出明确诊断有利于分别给予对应治疗胆囊炎的辅助诊断方法多而可靠，诊断胆囊炎不困难。首选B超检查，可以发现胆囊壁增厚、胆囊内壁毛糙，常伴有胆结石伴发急性炎症时还会有胆囊壁水肿与胆囊周围渗出。但有时有些假象可能会影响医生的判断。
因此，即使是被称为诊断胆囊炎“金标准”的B超，有时候也会被假象蒙蔽。重要的是提高警惕，不放过任何疑点，才能做到真正的万无一失。