人们常说，理解了牺牲，也就理解了军人。所以，选择了军人这个职业，也就理解了生与死的价值。
蒋良华，独子，年入伍。这一年，父亲做了胃切除四分之三手术；第三年，父亲又患了慢性胆囊炎和胆道出血，进行了第二次大手术。他对自己的从军选择有过思考，可没有后悔。
部队接到参战命令时，蒋良华正在备考军校，干部认为他文化基础不错，考上的可能性大，没安排他上前线。但蒋良华看到战友们匆匆归队，准备参战，再也忍不住了，请求对他一视同仁参战。
来到老山战场，蒋良华所在部队驻在老山腰中，执行作战保障任务。虽然没有同越军正面拼杀，却也常常与越军炮火和小股越军特工作斗争。这里没有溪水，没有村庄，能看到的只是累累弹坑和烧焦的树木，听到的是震耳欲聋的隆隆炮声。环境差，条件苦，情况复杂，一切都是战士们没有经历过的。
蒋良华和战友们搭起帐篷，挖起猫耳洞，过着野战生活。为了饮水，他们把毛竹剖开，把山上微小的一点泉水引进帐篷，吃夹生带沙的米饭。老山地区雨多雾大，山上空气稀薄，战士们很不适应，经常头昏目眩，腰酸背痛。帐篷内湿度大，猫耳洞常常进水、塌方，蚂蚁、蚊虫也不时出来袭扰。为了抢修道路，每人每天要破石三方，他们汗流浃背，手起血泡，没有一个人吭过一声。施工一天，吃几片压缩干粮，在猫耳洞眯上一会眼，也算是享受天伦之乐了。
不久，越军加紧对老山地区实施报复性炮击，蒋良华所在团的施工点，也成了越军的炮击区。机械、车辆常遭破坏，高地上无法正常施工。为了保障运输，蒋良华带领驾驶班六辆车，夜间闭灯行车，巧妙地通过越军4公里长的火力封锁区。但仍然有不少车辆遭敌炮击。
困难没有征服战士们，然而他们也有痛苦的时刻，那就是战友伤亡。每当战斗激烈时，看到装有伤员的车辆从他们开劈的道路上通过，他们就无比难过。一次，一名战士在施工中被越军炮弹炸死。蒋良华和战友们悲痛流泪，许多战士在照相机前，紧握烈士的手，留下最后的合影。
老山前线一军一师一团九连班长刘金虎，写下这样一封遗书：
“爸爸妈妈：您的儿子已奔赴战斗前线……战争是残酷的，牺牲是不可避免的，遇到不幸的事，您要想开点，孩儿只有一个信念，就是杀敌立功。我决心带领全班战友去奋勇杀敌，让祖国人民过一个快乐的春节……”
部队进入阵地，刘金虎带领班里战士坚守无名高地，越军的炮火不断轰炸，刘金虎把3公斤炸药和8枚手榴弹捆在一起，趁着浓烟，在战友鞠桓岳的掩护下，潜伏到越军号阵地一号哨位底下。他眼疾手快，将炸弹和手榴弹硬塞进工事，一声巨响，浓烟冲天，敌火力点被拔掉了，4名越兵随着上了西天。
年1月15日，刘金虎请求担任突击任务，决心摧毁二号高地正面火力点。下午1时，他带领尖刀突击组，冒着硝烟，穿过雷区，直插二号高地左侧，突然，半山腰一个火力点疯狂向他们射击，使他们难以行进。刘金虎立即组织火力，掩护火箭手卢宝贞，迅速摧毁火力点。
刘金虎从右侧冲上二号高地，龟缩在石洞里的越军企图负隅顽抗，机枪、手榴弹雨点般抛出洞外。激战中，刘金虎组织战友向二号高地搜剿。突然，敌隐蔽工事里伸出一门八二炮管，正准备向我后续分队进行炮击。刘金虎看准目标，一连扔下几枚手榴弹。随着几声巨响，八二炮成了哑炮。他一鼓作气，继续组织强攻，又炸毁越军两个隐蔽所。
战斗继续进行，正当尖刀突击组5名战士与组长黄仲虎汇合时，另一个石缝内枪声又响了。刘金虎眼内直冒火花，他端起冲锋枪，一阵猛射，掩护组长冲过封锁线，拔掉越军火力点。
眼看二号高地就要拿下来了，刘金虎向排长报告这一情况，越军一颗迫击炮弹在他身边爆炸。他头部中弹，鲜血染红了征衣，壮烈牺牲，年仅20岁。
刘强，淮南入伍的一名侦察兵。战斗中，刚占领冲击位置，越军一发炮弹在他附近爆炸。刘强摸了一把自己的背部，满手是血。他没有吭声，冷静地检查了一下自己的身体，共10个大大小小的伤口！刘强用急救包把伤重的地方进行了包扎，忍着疼痛继续向前冲击。在接近高地主峰时，越军拼死顽抗，各种武器形成密集的火网，企图阻止冲锋。刘强的左手、右足、肩部三处又负了伤。他顾不得包扎，心里只有一个念头：冲上去，消灭越军，占领二号高地。他又向前冲击几米，越军的炮弹又在他的身边爆炸，一股气浪把他从陡壁上掀了下去，他的右膝被摔伤，顿时失去了知觉。
阵地上的枪炮声和战友们的喊杀声，把刘强从昏迷中惊醒。他咬紧牙关，坚强地站了起来。但由于伤口流血过多，他一阵昏厥，又重重地摔倒在地上。刘强一步一步地向前爬，爬行路上一滴滴血迹连成了一条红线。
经过激烈的战斗，我军攻克了二号高地。刘强吃力地爬到一个洞口，看到战友正在抢救伤员，还取出了身上唯一的一壶水，让重伤员先喝。
战斗仍然在激烈进行，刘强看到洞内的空弹夹没有装弹，即用左脚踩住弹夹，用右手把一颗颗子弹装了进去。当他听说弹药紧张，主动向干部提供在他爬行的路边有一挎包手榴弹的消息，并忍着伤痛，爬着拿回那包手榴弹。三营长吴长峰，看着一条被鲜血染红的线路，感动得流下了热泪。
越军被打退后，在搜剿越军巢穴时，缴获了越军两份重要密码。当刘强得知密码要马上送到指挥所，立即向营长请求：“我是侦察兵，我送情报有经验。”营长看着这个连路也不能走的战士，还主动请求任务，十分感动。刘强见营长不答话，一直盯着自己的腿，心里明白了。他恳求营长说：“我虽然不能走路，但我还可以爬。让我去吧，我一定能够把情报送到。”
越军的炮火又开始轰击了，一颗炮弹落在洞口附近，洞顶上一块70多斤重的石块砸了下来，重重地落在刘强脚上的伤口上，钻心的剧痛使刘强两眼冒花。但他没有叫一声。当战友要抬他下阵地治疗时，他坚决不肯。他在阵地上整整坚持了三天三夜，直到洞内伤员全部抬完，才肯让战友抬下阵地。
年1月26日凌晨，工兵班长方顺寿由于作业时间过长，疲劳过度，不幸触雷负伤。柏法春及时进行抢救，并组织火力掩护，自己背着班长，通过乱石林地段。为了防止再触雷，柏法春用双膝顶着石尖往回爬，凭着顽强的毅力，把班长送出了雷场。剧烈的疼痛使他昏厥过去，当战友们把他扶起来时，他的第一句话就是：“快救班长要紧。”
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就是这样一位战士，后来又以身滚雷，先后15次掩护工兵开辟通路。
年2月11日8时，攻打高地的战斗正在激烈进行。为了配合八班、九班攻击，上级要求无坐力炮七班在15分钟内占领发射位置，以火力支援战斗。七班接到命令后，迅速向高地右侧一个突出的敌火力控制不到的制高点奔去。可是，战士们却被一个宽一百余米、纵深五十多米的绊发、压发混合雷场挡住了去路，冲在前面的第一个战士已被地雷炸断了一条腿。
千钧一发之际，担任掩护任务的四连七班副班长柏法春，不顾安危请求开辟通路。排长封永刚点头，柏法春抱起爆破筒和炸药包即向雷场冲去。地雷一枚一枚地被排除了，时间一秒一秒地过去，三支爆破筒和两个炸药包全用完了，可是，通路才开了20多米。调工兵送引爆器材已经来不及了，一颗一颗地排时间太慢了。关键时刻，柏法春用自己的身体为战友开辟通路。他抱紧冲锋枪用力向前滚去，当柏法春滚至五米多远时，压响了一颗压发雷，他的臀部和左手被炸得血肉模糊。他忍着剧痛，以惊人的毅力继续向前滚动。
八米、九米、十米……当柏法春滚至十五六米远时，又压响了几颗压发雷，他的左小腿被炸成了两截，鲜血如注。柏法春再也无力向前滚动了，他仍然竭尽全力向前爬。炮班战士目睹柏法春的英雄壮举，含着热泪冲出掩体，沿着血迹冲上制高点。
这位英雄的战士，被誉为“滚雷英雄”，荣立一等功！