炎症性肠病包括溃疡性结肠炎和克罗恩病。溃疡性结肠炎是一种慢性非特异性结肠炎症，范围多自直肠、乙状结肠开始，可逆行向上发展，甚至累及全结肠及末段回肠。
临床主要表现为肠道糜烂、腹泻、腹痛、排黏液便或脓血便；克罗恩病为一种慢性肉芽肿性炎症，病变主要累及末段回肠及其邻近结肠，也可累及空肠、全结肠甚至是口腔、食管、胃等整个消化道，临床主要表现为腹痛、腹泻、瘘管和不同程度的全身症状。
由于很多疾病都会出现腹痛、腹泻的肠道表现，且炎症性肠炎过去在国内并不常见，因此，该病常被误诊为功能性胃肠病、结肠慢性炎症等，直到症状反复加重或有明显并发症时才意识到诊断有误。
炎症性肠病容易频繁复发，难以治愈，少数患者甚至会因消化道严重受损而出现癌前病变。越早治疗，越有利于控制病情。如患者持续出现腹泻，特别是有黏性脓血便时，医院消化科就诊，通过常规的大便、生化免疫、胃肠镜和X线钡剂灌肠等检查，可作出诊断。
尤其是胃肠镜检查，对炎症性肠病的诊断起到了举足轻重的作用。对于一些临床表现不典型的患者，需加做肿瘤指标、小肠镜及全腹CT检查。另外，要排除肠结核的可能。
坚持规范治疗防恶变
炎症性肠病可增加大肠发生癌变的危险性。
国外的一项统计显示，左半结肠炎患者的癌变率是正常人的2.8倍，全结肠炎患者的癌变率是正常人的15倍，而幼年起病的全结肠炎患者的癌变率甚至是非患者的倍。也就是说，炎症性肠病发病年龄越小、病变越广、病情越重，癌变率就越高。因此，坚持长期、规范治疗，防止恶变成为关键。
由于疾病反复发作，炎症性肠病患者的消化道往往很脆弱，因此，患者应限制摄入膳食纤维和乳制品，注意补充蛋白质、多种维生素及微量元素等。患者可以通过食谱日志来记录哪些食物可以缓解不适，哪些则加重症状。对于可能加重病情的食物（如虾蟹等），尽量不要食用。